LiDAR技術（光検出と測距、またはレーザー画像検出と測距）は、地球上のさまざまな地表面を測定する装置を用いて、地理的構造や建築構造の多様な形態を分析するリモートセンシング手法です。

この技術は、レーザーを照射して照射装置と反射対象物との間の距離を測定・記録することで、文化的・自然的な特徴をスキャンし、その形状や表面に関する三次元情報を作成します。装置は航空スキャナーとして機能し、1秒間に数千回のレーザー照射を行い、装置に戻ってくる「リターン」を記録します。これにより、地理的な位置情報に関連付けられたデータ点の集合である「ポイントクラウド（点群）」が生成され、詳細な分析が可能になります。

LiDAR技術から得られたデータポイントは、地表面の三次元モデルを作成するだけでなく、その上空を通過する際に捉えた様々な人工物や自然の特徴も描き出します。これには、植生の密度、農業遺構、古代の建造物、現代の建築物、そして土地利用状況などが含まれますが、これらに限定されるものではありません。

この技術の大きな利点の一つは、データ処理によって、地表を覆っている植生の層を（仮想的に）「除去」し、地表面の細部を捉えた「肖像画」を得られることです。これにより、デジタル標高モデル（DEM）が作成されます。デジタル標高モデル（DEM）とは、標高データから形成される地表の三次元モデルのことで、今回のケースではLiDAR技術によって取得されたものを指します。

これらのデジタル地図や画像が持つ詳細さは、従来の測量で得られるものよりも優れており、さらに多大な時間と労力を節約することができます。LiDARは当初、科学者や地図製作の専門家によって使用されていましたが、今日では他の学問分野の研究にも取り入れられています。

近年、LiDAR技術は考古学研究に取り入れられ、航空写真や地道な歩行調査・手作業での記録といった伝統的な測量方法を補完するようになりました。LiDARデータは全地球測位システム（GPS）と連動しているため、収集されたデータや情報はすべて地理的な位置情報に関連付けられています。技術の進歩によって高解像度の画像作成が可能になり、誤差も劇的に減少しました。現在では、LiDARマップ上で検出された遺構や要素の記録は、センチメートル単位の精度で算出されています。

テオティワカン盆地では、2015年に「石柱の広場 複合体プロジェクト（PPCC）」によってLiDARマップが作成されました。このマップは約165平方キロメートルという広大な範囲をカバーしています。この地域の調査において、現地の植生が地表の調査を妨げることはほとんどありませんが、代わりに現代の構造物（都市部）が盆地の大部分を占め、古代の遺構を覆い隠してしまっているのが現状です。

そのため、密林を透過させるのとは異なり、「何が古代の遺構で、何が現代の建築物なのか」を見極めることが大きな課題となります。このLiDARマップはこの地域において唯一無二の存在であり、2015年当時の盆地の姿を鮮明に描き出しています。これにより、地表に刻まれた数世紀にわたる変化を記録し、この地域で行われた過去の調査結果と比較することが可能になったのです。

2017年、地表調査（サーフェス・エクスプロレーション）を担当する専門チームが任命されました。チームの目的は、テオティワカン盆地の「グラウンド・トゥルース（地上検証）」を行うことです。つまり、2015年のLiDARマップに記録された各データセットを実際に現地で探し、検証することです。チームは歩行調査に重点を置き、地表に見える遺物をサンプリングして、LiDARマップの正確性を確認しながら、古代の要素と現代の要素を判別しています。また、現代の居住区がどのように形成されたかを理解するために、地元コミュニティとの関係を築くことも不可欠なプロセスとなっています。

地表調査には、研究室（ラボ）チームと現場（フィールド）チームの2つがあります。

• ステップ1（研究室）： チームメンバーがLiDARマップを分析し、古代の遺構と思われる場所を特定して「ポテンシャル・エレメント（潜在的要素）」として登録します。これには、窪地、マウンド（丘）、広場、建造物、テラス（段々畑状の遺構）などが含まれます。
• ステップ2（現場）： 「グラウンド・トゥルース」として知られる調査手法を用い、現場チームがこれらの潜在的要素を検証します。GPS（全地球測位システム）デバイスを使い、マップ上の正確な地理座標へと向かい、地表の資料やサンプルを収集してそのエリアを記録します。

現場では特定のエリアを区切り、土器片、黒曜石、土偶、そしてメターテ（石臼）やマノ（すり棒）などの研磨石器を収集します。さらに、現在の植生、土地利用の状況、その他の資料の有無についても詳細に記録します。

収集されたすべての遺物はラベルを貼って研究室へ運ばれ、専門家によって洗浄・マーキングされます。その後、土器や石器の専門家がそれらを分析し、保存のための準備を整えます。

テオティワカン盆地で行われているこのような活動は、地元コミュニティの支えなしには不可能です。農地や耕作地、「エヒド（共同体所有地）」、その他の私有地への立ち入りを許可してくださるのは、地域の皆様です。文化遺産と歴史を保護し研究するという取り組みにおいて私たちは団結しており、対話は不可欠です。

政府から提供される調査許可に加えて、地元のコミュニティや住民の方々は、その土地に関する個人的な知識を共有してくださいます。過去の話や近年起きた変化、あるいは（盆地を囲む様々な丘などの）場所の古い名称を語ってくださることもあります。地元の方々との対話は、デジタルマップだけでは得られない情報を私たちに与えてくれました。

私たちの研究を無条件でサポートしてくださっている以下のコミュニティおよび住民の皆様に、心より感謝申し上げます。

• Atlatongo (Palomar)
• Barrio de Purificación
• Belén
• Cozotlán
• Cuautlazingo
• El Saltito
• Ixtlahuaca
• Maquixco
• Oxtotipac
• San Agustín Actipac
• San Antonio de las Palmas
• San Francisco Mazapa
• San Isidro
• San Lorenzo Tlalmimilolpan
• San Lucas Tepango
• San Pedro Tepetitlán
• San Sebastián Xolalpan
• Santa María Palapa
• Santiago Tolman
• Santiago Tepetitlán
• Tlachinolpa
• Tlajinga
• Xometla

さらに、アコルマン、サン・マルティン・デ・ラス・ピラミデス、テオティワカン・デ・アリスタ、オトゥンバの各自治体、ならびに「レイノ・アニマル」自然保護センター、メキシコ州環境省テスココ代表部に感謝の意を表します。

皆様がこれまで寄せてくださった関心、地域の歴史を理解するための協力的な取り組み、調査の許可、そして本研究プロジェクトへの継続的な支援に対し、心より感謝申し上げます。