¿Qué quiere decir contexto?

En arqueología, el contexto es toda la información asociada a un elemento arqueológico en particular, incluyendo la procedencia (en dónde fue localizado); la matriz (el ambiente en que fue encontrado), y su asociación (las relaciones entre artefactos / ecofactos / estructuras / rasgos). El contexto es muy importante al momento de analizar los materiales arqueológicos, ya que nos provee con información asociada que complementa el análisis e interpretación. A continuación, presentamos algunos datos que son importantes de considerar al momento de registrar el contexto de un elemento específico:

• Procedencia: lugar en el que el artefacto/ecofacto/estructura/rasgo fue encontrado.
• Matriz: el ambiente en que fue encontrado (por ejemplo, arena, arcilla, piedras de relleno)
• Asociación: las relaciones entre los artefactos, ecofactos, estructuras y rasgos.

Veamos un ejemplo, observa la siguiente imagen ¿qué podemos decir de esta vasija?

Bien, podemos decir que se trata de un cajete circular con base anular Anaranjado Delgado de la fase Xolalpan temprano, posiblemente de uso doméstico.

Pero, ¿qué pasaría si te dijéramos que fue encontrado en el siguiente contexto?

Con base a esta información de contexto, dicha vasija puede proveernos con una interpretación más rica ahora que sabemos que fue parte una ofrenda mortuoria, incluyendo algunas de las funciones ceremoniales de la misma.

Si de manera alternativa el mismo tipo de vasija se hubiese encontrado asociada a un conjunto de jarras, platos, ánforas, vasos, y cerca de un área quemada en un cuarto, el contexto cambiaría sustancialmente y podríamos darle una interpretación diferente. Muy probablemente podríamos inferir que se trataba de un cajete utilitario de uso doméstico.

Este ejemplo demuestra de una manera simplista que el contexto en que se encuentran los diferentes materiales arqueológicos, puede responder a preguntas como: ¿para qué fueron usados?, y ¿porqué estaban ahí?, entre otros.

El rol vital que juega la información de contexto en las interpretaciones arqueológicas demuestra los efectos negativos de las excavaciones ilícitas. Al momento que los saqueadores excavan sitios de manera clandestina para encontrar materiales, remueven la tierra y la mezclan, de tal manera que se pierde el orden natural de las capas estratigráficas y destruyen el contexto. De esta manera, sin la información de contexto de los artefactos saqueados se pierde información valiosa que podría habernos ayudado a reconstruir el pasado y no puede recuperarse jamás. En dichos casos solamente podemos obtener las características descriptivas de los artefactos.